Kei car: japońska kategoria mikrosamochodów i jej limity
Kei car to japońska kategoria najmniejszych aut, którą wyznaczają limity wymiarów i pojemności silnika. Obecne przepisy dopuszczają do 3,40 m długości, 1,48 m szerokości, poniżej 2,00 m wysokości i silnik do 660 cm³. Nazwa pochodzi od słowa keijidosha, czyli lekki pojazd.
Limity dziś
Obowiązujące wymiary i pojemność zaczęły działać 1 października 1998 r. Do tego dochodzi moc około 64 KM. To nie przepis, tylko umowa dżentelmeńska producentów z 1 stycznia 1990 r., zawarta razem z limitem 660 cm³. Miała zatrzymać wyścig mocy, który w końcówce lat osiemdziesiątych napędziły turbodoładowane silniki. O tym, jak czytać taką liczbę, mówi poradnik o mocy silnika.
Jak rosły limity
Kategorię utworzono w 1949 r. Pierwsze przepisy z 8 lipca 1949 r. pozwalały na 2,80 m długości, 1,00 m szerokości i silnik o pojemności 150 cm³ (100 cm³ w dwusuwie). W kolejnych latach limity rozszerzano, a od 1 stycznia 1976 r. obowiązywało 3,20 m długości, 1,40 m szerokości i 550 cm³. Silnik 660 cm³ pojawił się w 1990 r.
Zmiana z 1998 r. powiększyła wymiary, żeby producenci zmieścili wzmocnienia i strefy zgniotu. Wymagały ich dodatkowe próby, między innymi zderzenie czołowe przy 50 km/h i uderzenie boczne.
Żółte tablice i podatki
Auta tej klasy rozpoznaje się po tablicy: prywatne mają żółte tło i czarne znaki, użytkowe odwrotnie, czarne tło i żółte znaki. Płacą one niższy podatek i niższe ubezpieczenie niż większe samochody, a na obszarach wiejskich często nie wymaga się dla nich zaświadczenia o miejscu parkingowym. Później ulgi zmniejszono, między innymi podnosząc roczny podatek od nowych kei carów o połowę.
Co jeździ w tej klasie
To nie tylko miejskie hatchbacki. Najczęściej spotykane są kei trucki i kei vany, jak Suzuki Carry produkowany nieprzerwanie od 1961 r. W 2025 r. najlepiej sprzedającym się kei carem w Japonii był Honda N-Box, z wynikiem 201 354 sztuk, przed Suzuki Spacia i Daihatsu Tanto. Do pierwszej dziesiątki weszło też Suzuki Alto, sprzedane w liczbie 57 553 sztuk. W roku finansowym 2016 kei cary stanowiły ponad jedną trzecią sprzedaży nowych aut w kraju.
Pomysł dla Europy
W 2023 r. włoskie ministerstwo skarbu zgłosiło pomysł europejskiego odpowiednika tej klasy: wymiary zbliżone do japońskich, czyli do 3,4 m długości i 1,48 m szerokości, oraz bateria trakcyjna o pojemności do 20 kWh i masie do 50 kg. Auta o zbliżonej wielkości, ale bez japońskich ulg, opisuje poradnik o małych samochodach osobowych.